I maj skickades ett pressmeddelande ut från IK Oskarshamns kansli där det förkunnades att klubbchef Martin Åkerberg tagit beslut om att avsluta sin tjänst på klubben. Beslutet satte punkt för ett långt engagemang och ett liv vigt åt hockeyn – även om hockeyn kanske inte var det som alltid stod i första rummet.
– I grund och botten handlar min drivkraft och min passion om kärlek till min hemstad. Hockeyn var och är en lokalpatriotisk symbol för staden, säger Martin Åkerberg.
Men var börjar man en berättelse om en man som vid 25 års ålder blir klubbchef och därmed åläggs ansvaret att rädda en elitidrottsförening som vid tillfällen varit dagar från konkurs, för att sedan tillsammans med sina medarbetare ta nämnda klubb till höjder som stadens lag aldrig tidigare varit på?
En sådan berättelse börjar i klacken.
Tiden i IK började för Martin som supporter och som en del av hejaklacken. Familjen hade ingen koppling till ishockey från början men när en klasskamrat tog med Martin till en hockeymatch i slutet av 90-talet tändes något i tolvåringen.
– Det var svårt att inte få upp ögonen för det som hände på isen. Ganska snabbt började jag stå i klacken och tyckte att den gemenskapen och stämningen var häftig. När jag väl fått uppleva det ett par gånger var jag fast. Att gå på matcher och stå i klacken var hela min värld.
Ett passionerat intresse växte och utvecklades senare till ideellt arbete i klubben, med lite olika sysslor på kansliet. Två veckor efter studenten fick Martin en halvtidstjänst som kanslist. Tjänsten växte till en heltidstjänst och arbetsbeskrivningen var spretig. Martin fick lära sig vidden av att arbeta i en liten förening där saker och ting blir gjorda om man tar tag i uppgiften själv.
Våren 2010 blir Martin kanslichef och klubben har precis undkommit nedflyttning från Hockeyallsvenskan efter att ha gjort det sämsta sportsliga resultatet på många år. Två år senare, 2012, utnämns Martin vid 25 års ålder till IK Oskarshamns nya klubbchef.
– Som ledare är jag sådan att jag går i bräschen för allting. Jag lägger mitt hjärta och min själ i det och så går jag först. Det jag tycker är unikt för IK Oskarshamn är att vi verkat på en väldigt hög nivå sportsligt men samtidigt behållit våra rötter och vårt ursprung. I Oskarshamn är vi en stor klubb, men på det stora hela, i SHL eller i Hockeyallsvenskans sammanhang är vi en liten klubb. Under mina 10 år som klubbchef har jag fått personifiera de värderingar vi som klubb står för. Jag tycker det är viktigt i den rollen som jag haft.
Idag beskrivs Martin Åkerberg som en duktig och respektingivande ledare, både i Oskarshamn och i övriga Hockeysverige. Självförtroendet har växt i takt med tid och prövningar. I början av klubbchefskarriären var det dock av förståeliga skäl inte överfullt på självförtroendekontot. I en intervju benämnde Martin sig exempelvis som en snorunge med för stort mandat.
– Jag kände väl så ett tag. Det var inte helt självklart för en styrelse att tillsätta en 25-åring som klubbchef. Klubben var betydligt mindre än vi är nu men vi omsatte 20 miljoner kronor. Det var en omfattande verksamhet och jag tvekade väldigt mycket innan jag tackade ja. Det var mitt absoluta drömjobb med tanke på vad jag kommer från samtidigt som det ekonomiska läget låg som en våt filt över hela situationen. Jag hade sett hur styrelsen och de klubbchefer som varit innan mig hade varit tvungen att jobba med ekonomin. Styrelsen hade en tydlig vision och bra plan för hur de ville putta fram mig. De såg potential i mig och med den stora uppbackningen jag fick från styrelsen kände jag mig bekväm med att tacka ja.
Den ekonomiska situationen i IK Oskarshamn har alltid varit en het potatis och personer i styrande positioner har ständigt fått trolla med knäna för att få verksamheten att gå runt. Den största prövningen kommer 2015 då klubben, med Martin Åkerberg i spetsen, endast är ett telefonsamtal bort från konkurs och undergång.
– Vi hade två miljoner i skatteskulder. Skatteverket hade kunnat begära oss i konkurs när som helst egentligen. Jag hade en dam i Helsingborg som ringde mig med jämna mellanrum och frågade när vi hade tänkt att betala. Jag lyckades göra mig otillgänglig vid rätt tillfällen, skrattar han.
Där och då togs ett beslut som vi ser frukterna av idag. Klubben skulle reda ut sina ekonomiska problem en gång för alla och ta kliv framåt med hjälp av tydliga mål, visioner och plan för tillvägagångssätt. Skulderna betalades av med hjälp från kommunen och näringslivet med Be-Ge och Scania i täten. Munnen rättades efter matsäcken och ett stort arbete tog vid. Nu skulle IK Oskarshamnsbåten komma på rätt köl och ge sig ut på den långsiktig resa vi ännu inte sett slutet på. 2019 gör den tidigare konkurshotade klubben det omöjliga och avancerar till SHL och 2022 gör klubben sina första matcher i SM-slutspelet, detta med Martin Åkerberg som klubbchef.
Är du fortfarande en snorunge med för stort mandat?
– Nej, det tycker jag inte att jag är. Någonstans är det jobbet som jag började för tio år sedan inte samma jobb som jag avslutar på lördag. Det är två helt olika planeter. I början fick man göra väldigt mycket själv. Sedan vi gick upp till SHL har organisationen vuxit och med det har mer ansvar hamnat på att skapa en bra struktur och att leda andra. Det har varit utvecklande för mig och är förhoppningsvis något som jag kan ta med mig vidare.
Tiden som klubbchef och tiden i IK Oskarshamn är nu över för Martin Åkerberg. Det är en man som känner sig klar och färdig som lämnar ifrån sig tyglarna.
– Jag har andats, sovit och levt IK Oskarshamn under 20 år. Jag har vuxit upp ihop med klubben och min familj har slussats in i det här och lärt sig leva med IK Oskarshamn. Det har aldrig varit ett problem, men nu kommer vi in i en fas i vårt liv där vi kan ägna mer tid åt varandra. Efter förra säsongens succé, både sportsligt och ekonomiskt känner jag mig tömd. Det är nyttigt för både mig och för klubben att det nu kommer in en ny och tar över. En sak jag är otroligt stolt över och som jag känner trygghet i är att så gott som alla personer som finns i vår organisation nu, både i sporten och på kontoret, har jag, på ett eller annat sätt, varit med och rekryterat och jag har full förtroende för att IK Oskarshamn kommer ta ytterligare kliv under deras ledning, avslutar Martin.
Martin gör sin sista arbetsdag på IK Oskarshamn den 17 september när klubben påbörjar sin fjärde säsong i SHL i och med matchen mot Växjö Lakers. Matchen drar i gång 15:15 och innan nedsläpp kommer vi hålla en avtackningsceremoni för Martin. Biljett till matchen köper du här.
Tack Martin och lycka till med vad du än åtar dig i framtiden!
/IK Oskarshamn